Det är svårt att undvika att komma in på politik när man pratar om USA idag. Det märktes inte minst i förra inlägget. Donald Trumps populistiska regim överskuggar allt, på alla områden, även i livsmedelssektorn. 

Den mest aktuella frågan precis nu handlar om något som går under namnet Supplemental Nutrition Assistance Program, för de flesta amerikaner känt som SNAP. Det är ett stödprogram för familjer med låga inkomster och syftet är att de ska kunna köpa näringsriktig mat. 42 miljoner amerikaner får detta stöd i normala fall, och det kan ha stor betydelse: en genomsnittlig familj på fyra personer får 715 dollar i månaden i stöd. 

SNAP är en av alla saker som drabbats av den långa nedstängningen av den amerikanska statsapparaten, vilken inleddes den 1 oktober. Regeringen säger att man inte kan betala ut stödet eftersom pengarna är slut. Det finns emellertid nödpengar som skulle kunna användas till just detta, och nu har två olika domstolar slagit fast att dessa pengar ska användas. Återstår att se om regeringen och presidenten bryr sig om vad domstolarna säger. Amerikansk handel förbereder sig i alla fall för ett tapp i försäljning, vilket i praktiken betyder att människor kommer att svälta.

Ett annat område där politiken påverkat matindustrin, och i synnerhet i den del av Kalifornien som jag precis besökt, handlar om jakten på illegala invandrare. Donald Trump har satt igång en systematisk förföljelse och omallokerat stora resurser till polis och ICE, en slags motsvarighet till Migrationsverket, men med betydligt mer våldskapital. 

Invandrarna har under många år hållit hela jordbruks- och livsmedelssektorn igång. De kommer till USA och tar jobb smutsiga, slitsamma jobb som amerikanerna inte vill utföra i fabriker och slakterier: på fält, åkrar och i fruktodlingar. 

Nu har ICE gjort omfattande räder, bland annat i norra Kalifornien. Man har gripit och deporterat massor av människor, och många av de som klarat sig undan har valt att gömma sig eller återvända till sina hemländer för att inte råka ut för samma sak. Resultatet har blivit en situation där jordbrukare och odlare inte kunnat få folk till skördearbetet, vilket i sin tur lett till grödor som ruttnar på fälten. Det finns lantbrukare som uppger att 70 procent av deras personal försvunnit efter ICs räder. 

När jag rest runt i norra Kalifornien, i området mellan San Francisco och Sacramento, har jag inte sett fysiska tecken på fälten. Men i många butiker och på många restauranger syns anslag av typen “ICE not welcome”, “Immigrants are our friends” och liknande. 

Hur kommer allt detta att utvecklas? Svår att förutsäga. Donald Trumps andra mandatperiod har inte ens löpt ett år än, så vad som helst kan hända.